Carême : Chemin d’espérance… avec sainte Catherine de Sienne

À plusieurs reprises dans ses lettres, Catherine de Sienne parle de pénitence, mais met en garde sur la manière de la pratiquer. La véritable pénitence agréable à Dieu repose sur la vertu de discrétion.

Je choisis quelques passages de la Lettre 209 envoyée à Daniella d’Orvieto, vêtue de l’habit de saint Dominique.

“Très chère sœur et fille en Jésus-Christ, moi Catherine, esclave des serviteurs de Jésus-Christ, je t’écris dans son précieux sang, avec le désir de voir en toi la sainte vertu de la discrétion, vertu qu’il nous est nécessaire d’avoir si nous voulons notre salut. Pourquoi est-elle si nécessaire ? Parce qu’elle découle de la connaissance de nous-mêmes et de Dieu : c’est dans cette maison qu’elle a ses racines... Qu’est-ce que la discrétion au juste ? Et à quoi sert-elle principalement ? La discrétion est une lumière et une connaissance que l’âme a d’elle-même et de Dieu, comme on l’a dit. La principale chose qu’elle accomplit est la suivante : grâce à une lumière discrète, elle a vu à qui elle est redevable et ce qu’elle doit rendre…”
Un seul arbre, celui de la charité, mais trois branches qui, grâce à la discrétion, portent des fruits : “dans chaque état où se trouve la personne, elle goûte ces fruits, si elle a la lumière de la discrétion : de différentes manières, selon les différents états.”

Pour Catherine, la discrétion est donc sagesse et équilibre.

“... et afin de ne pas tomber dans cet inconvénient qui consiste à placer la pénitence au premier rang des affections, il faut veiller, avec la lumière de la discrétion, à revêtir l’âme de l’affection des vertus. Il faut bien utiliser la pénitence comme un instrument, au moment et à l’endroit opportuns, selon les besoins.
“Mais si le corps est faible et atteint de maladie, la règle de la discrétion ne veut pas qu’on agisse ainsi, mais qu’on abandonne non seulement le jeûne, mais qu’on mange de la viande. Et s’il ne suffit pas d’un ou deux repas par jour, qu’il en prenne quatre. S’il ne peut rester debout, qu’il reste au lit ; s’il ne peut s’agenouiller, qu’il reste assis, et qu’il s’allonge si nécessaire. C’est ce qu’exige la discrétion, et c’est pourquoi la pénitence est un instrument et non ton affection principale.

Si je fonde tout sur la pénitence corporelle, j’édifie la cité de l’âme sur le sable, de sorte que le moindre vent la renverse, et je ne peux y construire aucun édifice. Mais si je construis sur la vertu, elle est fondée sur la pierre vivante qu’est le doux Jésus-Christ, et il n’y a pas d’édifice assez grand pour ne pas y tenir bon, ni de vent assez contraire pour jamais le renverser. Pour cette raison et pour bien d’autres inconvénients qui en découlent, il a voulu que la pénitence ne soit qu’un instrument... savoir choisir, c’est-à-dire la discrétion, ce qui est le mieux, c’est comme un arbre avec trois branches principales qui sortent de ce glorieux fils de la discrétion, qui sort de l’arbre de la charité. ... Elle réconforte et ne trouble pas l’âme en la poussant au désespoir lorsqu’elle a failli à cause d’un défaut, mais elle s’afflige charitablement avec elle, lui donnant le remède possible et la réconfortant dans l’espérance du sang du Christ crucifié. Tels sont les fruits infinis que la vertu de discrétion offre à son prochain.” (Lettre 209)

Des paroles qui nous invitent à une méditation sérieuse et profonde : la voie est tracée ! Et si nous les méditons bien, nous constatons que ce sont les dons du Saint-Esprit qui nous guident toujours sur le chemin de l’Amour.

Commençons donc le chemin du Carême “avec espoir et foi vivante, car Dieu ne vous imposera pas plus de poids que vous ne pouvez porter.” (Lettre 120)
“Avec une foi vivante, un désir saint et une espérance ferme dans le sang du Christ, que le démon de la confusion soit vaincu. Je ne dis rien d’autre. Reste dans la sainte et douce affection de Dieu. Je le prie de te donner sa douce bénédiction. Jésus doux, Jésus amour.” (Lettre 282)

Sr Elena Ascoli